最近的一项研究表明,含有特定蛋白质的口香糖可以帮助阻止新冠病毒的传播,而且价格低廉。
血管紧张素转换酶2(ACE2)分布于人体许多细胞表面,是新型冠状病毒感染细胞的“门”(表面受体)。 但是,如果将含ACE2的蛋白质通过口香糖送入口腔,反而可以通过与新冠病毒表面用于感染细胞的刺突蛋白结合来“捕获”病毒。 此外,这种蛋白质还可以与细胞表面受体结合,从而阻断感染部位,阻止新冠病毒感染口腔细胞。 值得注意的是,这种蛋白是由ACE2和一种叫做霍乱毒素B亚基(CTB,可与ACE2特异性结合)的载体融合而成,称为CTB-ACE2。 研究结果发表在《分子疗法》上。
新型冠状病毒通常首先感染人类鼻子和喉咙的细胞。 科学家通过对感染者的分析发现,口腔也是新冠病毒的关键“宿主”。 这项新研究表明,灭活口腔黏膜和唾液中的病毒可能有助于减少邻近的鼻咽部感染。 如果其他研究支持这些发现,那么口香糖可能与口罩和洗手液一起成为对抗 Covid-19 的“武器”。
为了研究这一策略,宾夕法尼亚大学药理学家 Henry Daniell 领导的一个团队对生菜进行了基因改造,以表达这种融合蛋白 CTB-ACE2,其中 ACE2 是可溶性 ACE2。 他们还通过动物试验证明了高剂量 CTB-ACE2 的安全性。 然后将生菜磨成粉末并与肉桂味口香糖混合。
研究人员测试了 CTB-ACE2 在口香糖中对产生人类 ACE2 受体的工程仓鼠细胞的有效性。 他们发现,样本中CTB-ACE2的数量减少了,相应地,表面带有新冠病毒刺突蛋白的模拟病毒侵入的细胞数量也减少了95%。 更重要的是,口香糖还将相同模拟病毒进入的未修饰猴子的细胞数量减少了 85%。 此外,在部分新型冠状病毒感染者的唾液样本和鼻咽拭子样本中添加了口香糖。从那时起,病毒的数量至少下降了 95%。
Daniel 说,他的团队正在等待美国食品和药物管理局 (FDA) 的批准,以测试口香糖对人体的有效性。 在口香糖机中进行的测试表明,咀嚼 10 分钟后就会释放 ACE2,Daniel 估计口香糖的保护能力可以持续长达 4 小时。 此外,他还在测试使用特殊口香糖对抗流感的可行性。
一个关键问题是,如果新型冠状病毒首先感染口腔以外的部位,这种口香糖策略是否仍然有效。 “冠状病毒主要通过鼻子进入人体,”伦敦帝国理工学院的免疫学家丹尼·阿尔特曼(Danny Altmann)说,他没有参与这项研究。 除非它还为喉咙后部提供保护,否则可能不是很有效。”
病毒学家 Julian Tang(未参与该研究)说,虽然咀嚼口香糖并不能完全保护他们免受感染, 还能减少新冠病毒的传播。 这主要是通过减少感染者口腔中的病毒量以及减少可以传播的病毒量来实现的。
丹尼尔说,最好的结果之一是,这种可以灭活新型冠状病毒的口香糖将在大约六个月内上架。 如果 Covid-19 在未来仍然是一个威胁,希望有五分之四的医生有一天会为他们的病人推荐这种新口香糖。